在中国的行政划分体系中，地级市和县级市是两种常见的城市类型。它们在行政级别、管辖范围以及功能定位上存在显著差异。了解这两者的区别，有助于我们更好地理解中国的行政区划结构。

首先，地级市是指在中国省级行政区划中处于地级地位的城市。地级市通常拥有较大的面积和人口规模，其下辖多个县、自治县或区。地级市的主要职责是管理辖区内的经济社会事务，并为周边地区提供公共服务。例如，江苏省的苏州市就是一个典型的地级市，它不仅管理着多个区，还对下属的县市具有指导和协调职能。

相比之下，县级市则是隶属于省或地级市的行政单位，其行政级别低于地级市。县级市通常由原来的县改制而来，虽然保留了原有的名称，但其行政地位已经提升至市级。县级市的管辖范围相对较小，主要负责本地区的经济发展和社会管理。比如，浙江省的义乌市就是一个县级市，它直属于金华市，但在经济建设方面表现突出，成为全国知名的商贸中心。

那么，如何区分地级市和县级市呢？可以从以下几个方面入手：

1. 行政级别：地级市的行政级别高于县级市。地级市可以直接与省级政府进行沟通协调，而县级市则需要通过上级地级市来传达政策指令。

2. 管辖范围：地级市通常管理多个县或区，而县级市只管理自身区域，不涉及其他区域的行政事务。

3. 功能定位：地级市更侧重于区域性的综合发展，承担更多的公共服务和基础设施建设任务；而县级市则专注于本地经济和社会事业的发展，往往在特定领域（如农业、工业）有特色优势。

4. 历史沿革：许多县级市是由原来的县升级而来的，因此在名称上仍保留了“县”的痕迹，但实际上已经转变为市级建制。

总之，地级市和县级市作为中国行政区划的重要组成部分，各自发挥着不可替代的作用。通过明确二者的区别，我们可以更加清晰地认识中国复杂而有序的行政管理体系。